Такая постановка вопроса поставила Варвару в тупик, она смягчилась. Девушка вдруг осознала, что это патовая ситуация. Продолжать путь - это всё равно что подставить Максимку под опасность, с другой стороны, он уже не раз бывал в таких ситуациях, да и возвращаться обратно очень далеко. Михалыч прав, бесёнок умело манипулировал людьми.

— Вот что мне с тобой делать сейчас? — тихо произнесла Варвара, оглядываясь на Сагоби и Михалыча, которые, ничего не подозревая, спокойно осматривали берег.

Максимка, набравшись ещё большей наглости, предложил:

— Предлагаю запихать меня обратно и сделать вид, что ты ничего не видела, а потом, когда доедем, я сам вылезу. Оттуда Михалыч точно не повернёт домой.

— Всё продумал, да?

— Почти, не взял в расчёт, что ты в багажник полезешь раньше, чем мы доедем. Как ты вообще меня увидела?

— Хвост торчал, — разъяснила Варвара.

— Да? — невинным голосом переспросил Максимка.

— Да!

— Косяк! — согласился бесёнок и продолжил давить на Варвару. — Ну так что, мы придём к соглашению или нет.

Варвара ещё раз посмотрела на берег и решилась.

— Прячься, — отпустила она Максимку и добавила, — но учти, если Михалыч узнает, что это я тебе позволила продолжать дальнейший путь, у меня будут проблемы. Не подставишь меня?

— Не подставлю, не переживай! — пообещал Максимка. — Я постараюсь появиться как можно позже, а ты постарайся первой открыть багажник в том месте, где вы окончательно остановитесь.

— Зачем?

— Я выскочу и спрячусь, а потом появлюсь где-нибудь позже, когда вы от машины уйдёте.

— Я себе не так представляла эту твою авантюру, но делать нечего, я согласна.

Варвара отпустила Максимку под брезент и накрыла его лучше, чем было до того, как она его заметила. Теперь ничего не торчало. Главное - не сдёргивать сам брезент, и тогда не обнаружится тёмное большое пятно, в котором прячется Максимка.

Закрыв дверь джипа, Варвара направилась к берегу.

— Ну как тут у вас?

Выражение лица Сагоби говорило о том, что он не доволен.

— Вода поднялась сантиметров на двадцать.

— И чем нам это грозит? Ехать нельзя?

— Если осторожно, то можно попробовать. Михалыч сейчас переберётся на другой берег, закрепит трос и попробуем.

— Его по дороге не смоет?

— Нет. Мы его за этот самый трос и закрепим, а если что, то лебёдкой и вытянем обратно.

Михалыч уже не слышал этот разговор, он забрал топор и ушёл искать подходящую ветку или молодое дерево для того, чтоб сделать из него шест. Варвара оглядела берег.

— Крокодилов тут нет?

— Они только в стоячей воде, а тут горная река. Вода слишком холодная.

— Я чем-то могу помочь?

— Нет, — отказался Сагоби, — лучше в машине посиди, тут всё-таки джунгли, мало ли что из кустов выскочит.

Рука Варвары автоматически потянулась к оружию. Сагоби заметил и предупредил:

— Против крупного хищника не поможет.

— Значит, в машину?

— Да, сиди в машине, чтоб я меньше беспокоился. Мне за лебёдкой и Михалычем нужно следить. Хотя... — Сагоби задумался, размышляя, стоит или нет... наконец, решив, что стоит, предложил:

— Возьми ружьё и последи за зарослями, но только из машины, — поспешил он добавить, — я тут тоже вкусная цель. Все кошки почти со спины нападают, когда ты не видишь.

— Кошки? — не поняла Варвара.

— Ну там львы, гепарды...

— Ах, эти кошки... Я поняла.

Варвара вернулась обратно, достала ружью из багажника и коробку с патронами. Максимка не шевелился. Он не знал кто там пришёл.

Наконец шест был готов. Михалыч прицепил трос к своему ремню и, подстраховываясь шестом, упираясь о дно против течения, начал медленно переходить. Дно каменистое. Камни разного размера и скользят. Прежде, чем поставить ногу и закрепиться, Михалыч щупал подошвой сапога дно и, только убедившись, что можно, ставил ногу. Малейшая ошибка, и Михалыча собьёт поток воды, а нога, застрявшая между камнями, сломается, но всё обошлось. Правда, подполковник перебирался более получаса. Выбравшись на другой берег, он прежде всего осмотрелся, а потом, убедившись, что тут вроде как безопасно, начал искать к чему закрепить трос. Береговое дерево не вариант. Машина слишком тяжёлая, да ещё под давлением потока воды. Дерево могло с лёгкостью вырвать. Помог валун, лежавший на берегу. В нём было минимум тонн пятнадцать веса. Михалыч умудрился закрепить вокруг него трос лебёдки и дал сигнал, что можно натянуть. Сагоби забрался в машину и медленно поехал, постепенно подтягиваясь тросом. Машину въехала в воду. Варвара слышала, как под днищем джипа плещется вода. Переправа началась. С виду водяной поток казался относительно безопасным, но вот подъём воды выше нормального уровня грозил тем, что машины поплывёт. Были места с ямами, где колёса уходили под воду больше, чем нужно, и вода начинала подхватывать машину и сдвигать на глубину. В такие моменты Сагоби ускорял работу лебёдки и прибавлял скорость. Михалыч начал махать руками.

— Сагоби, смотри, — указала Варвара на Михалыча.

Подполковник что-то кричал и показывал на воду. Сагоби закрутил головой по сторонам, пытаясь увидеть, на что указывал Михалыч. В этом момент в бок джипа пришёлся сильный удар. Машину резко сдвинуло в бок. Сагоби, матерясь на родном языке, активно заработал педалями, пытаясь ускориться и нащупать колёсами сцепление с дном, но это не помогало, под потоками воды машину разворачивало под углом. Одиночное бревно сплавлялось по реке. Именно его и увидел Михалыч после чего начал сигнализировать об опасности. Если бы бревно ушло под машину, под днище, то появились бы новые проблемы, а так оно просто ударилось в бок, после чего развернулось вокруг джипа и ушло дальше по течению. Сагоби, манипулируя педалями и лебёдкой, удалось прибавить скорости и выбраться ближе к берегу. Хорошо, что трос не лопнул от сильного натяжения. Дно резко пошло на подъём, и машина выбралась на твёрдую почву реки. Варвара вздохнула с облегчением.

— Кажется, выбрались, — констатировал Сагоби и рукавом вытер пот со лба.

— Извини, я не успела отвести бревно от машины, но смогла его развернуть.

— Так это ты сделала?

— Да, я. Но могла бы сделать это гораздо раньше, если бы увидела его заранее.

— Не важно, в любом случае, ты удачно среагировала, и мы переправились.

Михалыч уже отцеплял трос от валуна. Сагоби переключил управление лебёдки с внутреннего контролёра на внешний и покинул машину. Варвара вышла следом. Михалыч был весь мокрый, поэтому первым делом девушка достала тёплое одеяло и передала его подполковнику, после чего тот сел в машину на своё привычное место. Достав из бардачка фляжку с коньяком, Михалыч отхлебнул пару глотков и вернул её обратно. Желание отхлебнуть ещё и побольше подавлялось желанием начать новую жизнь. Подполковник пытался бросить пить, но сейчас сложилась такая ситуация, когда глоток спиртного не помешает. Наконец лебёдку скрутили, и Сагоби с Варварой вернулись в машину.

— Ещё сюрпризы будут? — поинтересовался Михалыч.

— Вторая река, но там переправа выше, и дно в разы мельче. За ней и заночуем. Я там знаю место одно. Берег ещё не зарос, но машину можно спрятать, а дальше пешком, но уже утром.

— А если джип обнаружат?

— Не найдут. Тут закрытая территория, никто сюда не суётся кроме криминальных личностей и таких психов как мы.

Михалыч почему-то рассмеялся:

— Тебя бы в Ленинск к нам, и тогда ты, возможно, бы и осознал, что значит быть психом. Ладно, поехали давай отсюда, чего стоим-то?

— Слушаюсь, товарищ подполковник, — иронично ответил Сагоби и тронулся дальше по заросшей, еле видной грунтовой дороге.

Глава 24. Мы из джунглей.

Остаток дороги остался позади. Сагоби пересёк вторую реку, углубился в лес и свернул. Проехав ещё с полкилометра, джип остановился, развернулся и задом съехал в заросли. Было видно, что прежде тут была поляна, только сейчас она сильно заросла.